2000年至2010年， 转眼十年。遥想21世纪的第一个春天，2000年度图灵奖被授予华人计算机科学家姚期智。这个消息如此振奋人心，有着“计算机世界的诺贝尔奖”之称的图灵奖，35年来首次迎来一位亚裔学者，姚期智也是首位获此殊荣的中国人。

姚期智生于上海长在台湾， 人生的前20年浸润在中国传统文化中。1967年，21岁的姚期智从台湾大学毕业后赴美国哈佛大学学习物理，并于1972年获得博士学位。姚期智深深热爱着科学研究，强烈的兴趣吸引着他津津乐道其中，他说：“我比较喜欢新奇的东西，有新的方向我就喜欢去看一看，试一试。”在加州大学作博士后研究时，姚期智发现，新兴的计算机科学有着主宰未来社会的强大威力，他敏锐地意识到这门十分重要的新兴学科具有巨大发展空间。于是这位年轻人作出了一生中的重要决定：放弃苦学8年的物理学，转而投向计算机科学研究。两年后，他顺利取得伊利诺伊大学计算机博士学位。

姚期智以敏锐的科学思维，不断探索新的学术领域，先后在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校等名校从事教学研究。1986年至2004年，他曾任普林斯顿大学计算机科学系教授，成为计算理论方面的顶尖科学家。姚期智是这样一位科学家——把艰苦工作视作无上乐趣。他认为科学研究具有独特的美感，迸发创造性观点时那“Happiest Moment”（最快乐的瞬间），是科学研究者最大的幸福。

他所发表的近百篇学术论文，革命性地改变了人们对“信息应如何有效地存储”的认识。姚期智作为国际上计算机理论方面最拔尖的学者，在伪随机数生成、密码学与通信复杂度等多个科研领域屡获殊荣。他是美国国家科学院院士、美国人文及科学院院士、中国科学院外籍院士及台湾中央研究院院士。他曾获得美国工业与应用数学学会乔治·波利亚奖，及以算法设计大师克努特命名的首届克努特奖，美国计算机协会（ACM）也把2000年度的图灵奖授予他。

人生宛如一出圆舞， 总要回到情系千里的故土。出国多年，姚期智仍然心系祖国，他认为中国的图灵之路走了三分之一，“希望能为中国和同胞尽点微薄之力”。2004年，姚期智决定将57岁以后的人生回归中国大陆，开创科学研究的新舞台。他毅然辞去了普林斯顿大学终身教职，卖掉了在美国的房子，正式加盟清华大学高等研究中心任全职教授。“我所学的东西能有机会在我出生的中国生根，有条件在该领域为中国培养出世界级的研究人员来，我觉得这是一件非常有意义的事情。”

到清华大学仅1年半，姚期智就发起了志在培养国际计算机科学领军人物的“软件科学实验班”。他最看重清华有许多很好、很有潜力的学生，“我回中国的一个目的，就是希望在短时间内，在中国，至少在我的研究领域，能够创造出一流的研究环境。”姚期智坚定地说，“我们要建立一个计算机领域的‘超级公路’，使得我们的学生从本科生开始，一直到研究生、教授，在中国工作可以比世界任何其他地方机会更好，也更感到荣耀。”

短短几年，姚期智带领他的清华团队在理论计算机科学研究方面颇有斩获。除填补了中国在《美国科学院院刊》等前沿国际刊物上发文的空白，在2006年理论计算机科学领域最顶级的学术会议FOCS上，清华大学计算机系有3篇论文入选，实现了国内学者在该会议上“零的突破”，其中一篇还获得2006年度FOCS最佳论文奖。

2007年3月29日，姚期智领导成立了清华大学理论计算机科学研究中心。他从清华开始，逐步建立中国的计算机理论科学的研究队伍，试图在国际上造成影响。姚期智饱含深情地说：“在国内，我所专长的这门学科，发展还是比较迟缓。而我们有这么多人才，能够教给他们这门学问并引导他们朝这方面走，是最快乐的事情。”

（本文来自《程序员》杂志2010年3月刊）